Berlin (Reuters) - Deutschland und Frankreich sorgen für den kräftigsten Aufschwung in der Euro-Zone seit fast sechs Jahren.
Da auch die Preise spürbar anziehen, befeuert dies Spekulationen über eine näher rückende Zinserhöhung durch die Europäische Zentralbank (EZB). Der Einkaufsmanagerindex für die Privatwirtschaft - Industrie und Dienstleister zusammen - kletterte im März überraschend um 0,7 auf 56,7 Punkte, wie das Institut IHS Markit am Freitag zu seiner Umfrage unter 5000 Unternehmen mitteilte. Das ist der beste Wert seit April 2011. Ökonomen hatten einen leichten Rückgang auf 55,8 Zähler erwartet. Bereits ab 50 Zählern signalisiert das Barometer Wachstum.
"Die beschleunigten Zuwächse bei Wachstum, Auftragseingang und Beschäftigung deuten darauf hin, dass die hohe Dynamik auch im zweiten Quartal anhalten wird", sagte der Chefvolkswirt von IHS Markit, Chris Williamson. "Dies dürfte die zuletzt aufgekommenen Zinserhöhungsspekulationen weiter anheizen", erklärte Commerzbank-Ökonom Christoph Weil. "Denn das hohe Niveau der Stimmung deutet auf ein stärkeres Wirtschaftswachstum als von der EZB prognostiziert." Allerdings werde sie zögern, ihren Konjunkturausblick nach oben zu korrigieren. "Denn die euphorische Stimmung wird durch die harten Daten – zumindest bislang – nicht untermauert", sagte Weil. Die Währungshüter halten ihren Leitzins bei null Prozent, um damit Konjunktur und Preise anzukurbeln.
Für Schwung sorgen derzeit vor allem die beiden größten Volkswirtschaften Deutschland und Frankreich. Der deutsche Einkaufsmanagerindex erreichte durch einen Anstieg um 0,9 auf 57,0 Punkte ebenfalls den höchsten Wert seit April 2011. "Das rundet ein insgesamt starkes erstes Quartal für die deutsche Wirtschaft ab", sagte IHS-Markit-Ökonom Trevor Balchin. Das französische Barometer stieg sogar um 1,7 auf 57,6 Punkte. "Der Binnenmarkt erweist sich als Haupttriebfeder", sagte Williamson.
In den übrigen Ländern schwächten sich Wirtschafts- und Auftragswachstum zwar leicht ab, blieb aber nahe den Zehn-Jahres-Bestmarken. "Dass der Aufschwung zunehmend auf breiterer Basis stattfindet, verheißt Gutes für die wirtschaftliche Entwicklung in den kommenden Monaten", sagte Williamson. Im zu Ende gehenden ersten Quartal könne das Bruttoinlandsprodukt mit 0,6 Prozent schneller wachsen als Ende 2016 mit 0,4 Prozent.
Zugenommen hat auch der Preisdruck. Ein Grund dafür ist die weltweite Verteuerung von Rohstoffen, ein anderer der vergleichsweise schwache Euro. Letzterer macht Importe teurer. "Der höhere Inflationsdruck ist aber auch Ausdruck der verbesserten Preismacht der Unternehmen infolge der enormen Nachfragebelebung", erklärte das Institut.